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風(fēng)光旖旎的德國(guó)北海，80臺(tái)風(fēng)機(jī)正在搭建中，建成后產(chǎn)生的電力足以供應(yīng)40萬(wàn)戶(hù)家庭。這些電力將通過(guò)海底電纜進(jìn)行傳輸。
海底電纜行業(yè)的發(fā)展大致以2005年為界：之前萎靡不振；之后受益于能源價(jià)格上漲、環(huán)保等因素，海上風(fēng)電及跨國(guó)輸電網(wǎng)蓬勃發(fā)展，海底電纜行業(yè)可謂“春意盎然”。
行業(yè)觀察人士稱(chēng)，過(guò)去10年，全球海底電纜市場(chǎng)發(fā)展迅猛，預(yù)計(jì)未來(lái)發(fā)展還將更快。據(jù)美國(guó)科羅拉多州市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)Navigant Research 2013年底出爐的一份報(bào)告稱(chēng)，全球高壓海底電纜的銷(xiāo)售額將在未來(lái)10年增加近3倍，從2014年的19億美元增加到2023年的逾53億美元。
美國(guó)能源部下屬的國(guó)家風(fēng)電技術(shù)中心首席工程師沃爾特·穆夏爾說(shuō)：“對(duì)海底電纜的需求顯而易見(jiàn)。我們看到近海風(fēng)機(jī)安裝量正在逐年上升，比如北海、亞洲等地，美國(guó)也將步上述地區(qū)后塵，大力發(fā)展近海風(fēng)電。”
挪威電纜制造商耐克森的研發(fā)經(jīng)理奧斯伯格也預(yù)測(cè)，海底電纜業(yè)將持續(xù)增長(zhǎng)，尤其是高壓直流輸電(HVDC)海底電纜。
“可以肯定的是，隨著可再生能源向分布式方向發(fā)展，必然需要電力傳輸網(wǎng)。” 他說(shuō)。高壓直流輸電(HVDC)，是指將發(fā)電站產(chǎn)生的交流電轉(zhuǎn)換成直流電后再進(jìn)行傳輸，該方式可將大容量電能以較低的電能損耗實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)距離傳送。
全球正在掀起一股敷設(shè)海底電纜的熱潮。德國(guó)北海DanTysk風(fēng)電場(chǎng)正在敷設(shè)長(zhǎng)約159公里、總價(jià)值約3.4億美元的海底輸電電纜。蘇格蘭和英格蘭也計(jì)劃在愛(ài)爾蘭海底敷設(shè)385公里、總計(jì)11億美元的海底電纜。另外，加拿大也在推動(dòng)建設(shè)連接新斯科舍省與拉布拉多總值15億美元的線路。
美國(guó)海底電纜公司普睿司曼業(yè)務(wù)經(jīng)理皮斯稱(chēng)，通過(guò)打通水下連接，國(guó)家間利用電力將變得更加高效，能夠?qū)⑦b遠(yuǎn)地方的可再生能源利用起來(lái)。“比如，蘇格蘭將建設(shè)更多的近海風(fēng)力發(fā)電場(chǎng)，而電力消費(fèi)重地則在英格蘭南部。”他說(shuō)，“如果使用高空架線的傳統(tǒng)方法，對(duì)政府而言是不可行的，因?yàn)楸椴嫉木€路損害了當(dāng)?shù)鼐坝^，而通過(guò)水下，則很好地解決了這一問(wèn)題。”
皮斯還表示，海底電纜市場(chǎng)的60%來(lái)自風(fēng)電，“除了風(fēng)電場(chǎng)到陸地的電纜連接外，一個(gè)200臺(tái)風(fēng)機(jī)的風(fēng)電場(chǎng)，還需要長(zhǎng)達(dá)200公里的電纜將上述風(fēng)機(jī)連接起來(lái)。”
不過(guò)，在海底敷設(shè)電纜需要使用特別設(shè)計(jì)的船只和機(jī)器人工具，同時(shí)也會(huì)帶來(lái)一定的環(huán)境影響。據(jù)東北大西洋海洋環(huán)境保護(hù)公約2009年的一份報(bào)告，電纜可提供一種人工的棲息地，吸引不常出現(xiàn)在此地的動(dòng)植物聚集。“盡管這樣的改變不大。”報(bào)告表示，“但由于缺乏詳盡的研究，這些電纜產(chǎn)生的電磁和熱效應(yīng)可能影響海洋生物帶。”
但是，海底電纜的支持者堅(jiān)稱(chēng)，這種方式有助于提高能效、減少溫室氣體的排放，因此從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看是積極的。
來(lái)自電纜制造商ABB的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，通過(guò)敷設(shè)荷蘭和挪威之間 580公里的NorNed海底電纜，荷蘭消費(fèi)者在白天用電高峰期可以利用挪威的水電，而挪威在水電不足時(shí)，可以使用荷蘭的煤電，因?yàn)閮蓢?guó)間能源的相互利用，每年減少了近170萬(wàn)噸的二氧化碳排放。NorNed海底電纜項(xiàng)目于2008年建成，是目前世界上最長(zhǎng)的海底電纜。
愛(ài)爾蘭國(guó)家電力公司已提出，將建設(shè)長(zhǎng)達(dá)1000公里的海底電纜，以將愛(ài)爾蘭豐富的水電和風(fēng)電輸?shù)钟?guó)，據(jù)悉，該項(xiàng)目正在開(kāi)展融資以及可行性研究。
盡管海底電纜行業(yè)的發(fā)展前景看似不錯(cuò)，但仍有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，該行業(yè)還存在阻礙發(fā)展的因素。
據(jù)Navigant Research的研究主管鮑勃·洛克哈特稱(chēng)，敷設(shè)海底電纜往往要經(jīng)過(guò)不同國(guó)家的海域，而各國(guó)對(duì)其領(lǐng)海的限制和規(guī)定不同，這可能導(dǎo)致項(xiàng)目的延遲甚至取消。同時(shí)，專(zhuān)門(mén)敷設(shè)電纜的裝備船只供應(yīng)也十分有限。
即便如此，洛克哈特認(rèn)為隨著可再生能源增長(zhǎng)，海底電力電纜將迎來(lái)一個(gè)光明的未來(lái)。